高速列车一般指时速在200公里以上的列车。目前开行的高速列车最高运行速度，可以划分为三个等级：第一速度级，最高运行速度为200km/h-250km/h；第二速度级，最高运行速度为250km/h-300km/h；第三速度极，最高运行速度为300km/h以上。由于高速列车均采用动车组的形式，因此把时速在200公里以上的动车组都称为高速列车。由于列车速度提高后，导致空气阻力大大增加、列车与钢轨之间的振动也比常速列车加剧等一系列问题。所以高速列车从外形到内部结构都与常速列车不同，高速列车将高速转向架技术、现代交流传动技术、列车自动控制技术、电子计算机技术、材料轻型化等高科技技术集成一体，使铁路客运进入了一个新时代。