翻开地球几十亿年的气候记录，实在有着太多的“世态炎凉”，太多的冷、暖交替。这是在天文、地质、海洋等因素的控制和影响下，使到达地表的太阳辐射能量周期性增减而引起。其实，在日常生活中我们都能感受到这种冷暖周期的变化，例如地球自转的昼夜变化和地球公转的季节变化等。但从地质历史角度来看，还有更长时间尺度的冷期与暖期的更替，例如有亿年级的超级冰期旋回；万年级冰期旋回以及更小时间尺度百年级和千年级的周期变化。