1977年，美国深海潜水器“阿尔文”号在洋中脊地区发现了从海底冒出浓烟般的热泉，这是来自地狱的“炊烟”。更令人难以置信地是，在喷出热泉的“黑烟囱”周围水温250-350℃、265大气压的海水中，竟存在着一个极其奇特、黑暗而酷热的生命世界。在那里活跃着蠕虫类、蛤类、蟹类、虾类、蔓足类、鱼类和硫细菌等各类生物种群，简直让人眼花缭乱。此后，在世界各大洋，甚至地中海和冲绳海槽等30多处都发现了这种热水生物群落。