红树林分布在以赤道热带为中心、南北回归线之间，红树林的分布很广，通常把红树林分为两个群系：东方群系和西方群系。
东方群系见于亚洲和西太平洋海岸，以马来半岛及其附近岛屿为中心，随纬度增加，红树植物的种类、数量均减少。东方群系中，木榄、红树、角果木、秋茄等都是典型的胎生红树植物；半红树的典型代表是水椰群系。
西方群系见于美洲、西印度洋和西非海岸。西方红树林的红树植物种类贫乏，但其具有单种特有科Pelliceraceae
，而使君子科的拉贡木（假红树）Lagancularia
racemosa构成的白红树林、锥果木Conocarpus
eractus构成的半红树林则是典型代表。
红树林在我国主要分布于海南、广西、广东、福建
、台湾、香港、澳门，浙江也有少量分布
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