元大都是今日北京城的前身，以规模巨大、建筑宏伟而著名于世，城址的选择和城市的平面设计，直接影响到后来北京城的城市建设。因此它在城市建筑史上占有重要地位。也是我国封建社会后期都城建设的一个典型。

元大都建城过程历时30多年。元大都的规划明显比附《考工记》中的王城制度。它是继隋唐长安城、洛阳城以后中国最后一座平地起建的都城，布局形制是按街巷制建造的。元大都水源充沛，水系和排水系统规划合理，利用城内河道和预建的下水道网，排水便利，道路系统和街坊划分布置得宜，反映了当时城市规划的先进水平，在中国城市建设史上占有重要地位。元代开凿自大都经通州、临清抵达杭州的大运河，南北经济联系加强；又分全国为若干行省，急递铺和驿站由大都辐射全国各地。这些措施为明清继承下来，奠定了600多年以北京为中心的统一国家的局面。