巢居的发展大约经历以下几个主要环节：独木橧巢(在一棵大树上构巢)－多木橧巢(例如在相邻的四棵树上架屋)－干阑式建筑(居住面架设在桩柱上的房屋)。

象形文字所示的巢居形象，如农村所见利用树木搭成的看守窝棚。干阑式建筑产生于沼泽地带，先为桩式，进一步发展，在稍干燥的地段或坡地上建筑，因其不易打桩，则改为栽柱架屋的干阑。这在浙江、江苏一带的遗址中(河姆渡遗址，草鞋山遗址等)，都能看到。江浙一带遗址表明，早期沼泽地为桩式，晚期地势增高，即改为柱式，柱脚多垫有木板，以防沉陷。