鸣禽为雀形目鸟类，种类繁多。云南已纪录的有507种。鸣禽善于鸣叫，由鸣管控制发音。鸣管结构复杂而发达，大多数种类具有复杂的鸣肌附于鸣管的两侧。鸣禽是鸟类中最进化的类群。分布广，能够适应多种多样的生态环境，因此外部形态变化复杂，相互间的差异十分明显。大多数属小型鸟类；嘴小而强；脚较短而强。鸣禽多数种类营树栖生活，少数种类为地栖。

栖息于各种环境中，如森林、草原、沙漠、湖泊、农田和居民区中。在地面活动时，大都跳跃而不善于步行。食性多样，多数种类为杂食性。以昆虫或其它小型动物和植物果实、种子及芽、叶、根、茎等为食，也有些种类的食性比较专一，专吃植物性或动物性食物。

鸣禽多为雌雄单配，常单独营巢，少数种类集群营巢。多巧于营巢，根据营巢的材料和方式，可分为编织巢、洞巢、泥巢和叶巢等类型。巢的形状有碗状、球状、袋状、洞状等。窝卵数一般为4～6枚。孵化期通常为12～18天。雏鸟为晚成性，一年以后性成熟。

鸣禽中很多北方地区的种类为候鸟，尤其是北方地区，这些种类春季在北半球繁殖，秋季集群前往南方越冬。而南方生活的种类则多为留鸟。云南省的鸣禽，约有半数以上的种类为留鸟，其余的种类多为冬候鸟和旅鸟，也有些种类为夏候鸟 。