苜蓿（Medicago sativa Linn.）是豆科苜蓿属植物的总称，为直根系多年生植物，其中紫花苜蓿在我国种植最多，又叫做紫苜蓿、牧蓿、苜蓿。2100多年前，紫花苜蓿起源于中国。现在我国北方各省普遍栽培，长江中下游地区甚至海拔1800米的云贵高原也可种植。适应性强，能在降水量250mm，无霜期100天以上的地区生长，再生快、产量高。播种后二三年达到生长高峰，寿命可维持10-20年，甚至40年。
    苜蓿已经成为世界上最主要的饲料作物，其干草产量居多种豆科牧草之冠，而且营养成分完全，富含蛋白质、微量元素和十种以上的维生素